Pessoas negras podem não ter seus níveis de oxigênio detectados adequadamente por oxímetros de pulso, que ficaram muito conhecidos da população durante a pandemia de covid-19. A descoberta foi feita por Ashraf Fawzy e Tianshi David Wu, médicos intensivistas dos Estados Unidos. “Eu estava cuidando de uma mulher afro-americana com asma e Covid. Estávamos diminuindo seu oxigênio porque o oxímetro de pulso estava nos dizendo que os níveis eram adequados, mas ela estava reclamando de falta de ar”, disse Fawzy à Bloomberg.

Os dois médicos examinaram a questão comparando as leituras do oxímetro de pulso com os resultados dos exames de sangue. Eles encontraram enormes discrepâncias entre os dois métodos que contribuíram para a falta de reconhecimento da Covid grave, atrasando o tratamento para pacientes negros e hispânicos. 

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A pesquisa dos médicos foi publicada no JAMA Internal Medicine e fez ecoar um estudo publicado há dois anos pelo New England Journal of Medicine , mostrando que os pacientes negros eram quase três vezes mais propensos do que os brancos a ter baixos níveis de oxigênio que não eram detectados por um oxímetro de pulso.

Os oxímetros de pulso funcionam iluminando duas cores diferentes de luz através do dedo e, em seguida, lendo a quantidade de luz absorvida pela hemoglobina, uma molécula do sangue que transporta oxigênio. Desde 2013, os fabricantes foram obrigados a testar seus dispositivos em pelo menos 10 pessoas saudáveis, e pelo menos 15% do grupo de teste deve ter pele mais escura.

Fawzy, que também é professor assistente de medicina na Universidade Johns Hopkins, trabalhou com estudantes de engenharia que projetaram um oxímetro de pulso que inclui um sensor de cor para contabilizar diferentes tons de pele e software que fornece estimativas mais precisas dos níveis de saturação de oxigênio no sangue. Em agosto, a equipe ganhou o primeiro prêmio em um desafio de design do National Institutes of Health para desenvolver soluções para necessidades não atendidas em medicina, e o grupo agora está planejando um estudo clínico para o dispositivo.

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