O continente africano, muitas vezes associado a safáris e desafios socioeconômicos, tem um lado vibrante, pioneiro e em constante evolução: a inovação social. Essa inovação vai além de criar produtos ou serviços, buscando soluções engenhosas para problemas complexos como desigualdade, acesso à educação e saúde, inclusão e proteção ambiental. Um exemplo marcante é a Universidade de Al-Qarawiyyin, no Marrocos, fundada em 859, por uma mulher, considerada a mais antiga do mundo e ainda em funcionamento.
A África do Sul está entre os 60 países mais inovadores do mundo, de acordo com o Global Innovation Index, e, em 2023, assim como Estados Unidos e China, performou acima das expectativas. Mas sua relação com inovação não é recente. Na era da tecnologia, há inúmeras mentes visionárias que desafiam estereótipos quando o assunto é África. Um exemplo inspirador é Tatho Kgatlhanye, jovem sul-africana que, em 2016, idealizou a “mochila solar”, uma iniciativa revolucionária que transforma sacolas plásticas recicladas em mochilas equipadas com painéis solares.
Mais do que um acessório, a mochila solar é um símbolo de esperança e do potencial da inovação africana para transformar vidas. Equipada com painéis solares que podem ser carregados durante o dia, durante os trajetos de ida e volta da escola, fornece energia limpa e acessível aos estudantes de áreas rurais sem acesso à eletricidade, permitindo que, à noite, possam estudar e desenvolver habilidades necessárias para competir no mercado global. Com empresas e órgãos do governo investindo para que estudantes tenham acesso ao equipamento, a iniciativa já beneficiou milhares de crianças e adolescentes, proporcionando acesso à educação e oportunidades de desenvolvimento em comunidades carentes.
A invenção de Tatho não passou despercebida. Ela foi homenageada por Bill Gates no Mandela Day, que destacou seu trabalho como um exemplo inspirador de empreendedorismo social na África. Em 2022, ela foi reconhecida como uma das jovens líderes mais promissoras da África do Sul pela revista Forbes.
A história de Tatho Kgatlhanye é um farol de esperança e um modelo de sucesso para empreendedores sociais em todo o mundo. Ela demonstra que, com paixão, talento e trabalho duro, é possível criar soluções inovadoras que transformam vidas e constroem um futuro melhor para todos. Além disso, ela quebra o estereótipo de que o continente africano é carente de saberes e talentos, mostrando que é sim possível inovar e mudar o ecossistema ao seu entorno.
A “mochila solar” de Tatho é apenas um exemplo dos muitos projetos inovadores que estão surgindo na África. O continente está em constante transformação, e a inovação social é um dos principais motores dessa mudança. Há muito que se aprender com o continente que, até 2050, será o mais jovem do mundo, com 40% da população global.
