Cantor faleceu na segunda-feira, 30 de junho, um dia antes de completar 75 anos, vítima de doença descrita pela banda como curta e agressiva
Victor Willis, vocalista original e cofundador do Village People, morreu na segunda-feira, 30 de junho, aos 74 anos, um dia antes de completar 75. A informação foi confirmada pela família do músico, que atribuiu a morte a uma doença curta e agressiva. O anúncio foi feito por meio de comunicado publicado nas redes sociais oficiais da banda, sem detalhamento sobre a causa exata do óbito.
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Willis foi o intérprete original de sucessos que projetaram o Village People como um dos grupos mais populares da disco music nos anos 1970, incluindo “Y.M.C.A.”, “In the Navy” e “Go West”, todos co-escritos por ele. Nascido em São Francisco, filho de um pregador batista, desenvolveu a voz cantando na igreja do pai. Formado em atuação e dança, mudou-se para Nova York e integrou o Negro Ensemble Company, companhia que o levou a atuar em produções da Broadway, incluindo a montagem original de “The Wiz”, em 1976.
A carreira do cantor tomou novo rumo após o encontro com o produtor francês de discos Jacques Morali, que o convidou para liderar um projeto musical com potencial de sucesso comercial. O primeiro álbum do Village People foi lançado em julho de 1977, e Willis assinou a composição dos maiores hits do grupo. “Y.M.C.A.”, lançada em 1978, tornou-se a canção definidora da banda e foi seguida pelos sucessos “In the Navy” e “Go West”.
Em março de 2020, a Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos incluiu “Y.M.C.A.” no National Recording Registry, definindo a faixa como um fenômeno cultural americano. No ano seguinte, a canção entrou para o Grammy Hall of Fame.
Willis deixou o Village People em 1980, período em que o grupo se preparava para o filme “Can’t Stop the Music”, ao qual ainda contribuiu com letras para duas faixas. Retornou brevemente à formação e saiu novamente em 1983. Nos anos seguintes, enfrentou dependência química e ingressou na clínica Betty Ford em 2007 para tratamento. Em maio de 2012, venceu uma disputa judicial considerada um marco na aplicação do Copyright Act de 1976, legislação que permite a artistas reivindicar os direitos autorais sobre obras próprias após determinado período.
Em 2017, Willis fechou acordo extrajudicial com Henri Belolo, sócio de Morali, e retomou o posto de vocalista principal do grupo, à frente de um novo capítulo que incluiu o lançamento do álbum “A Village People Christmas”, em 2018.
O Village People voltou ao centro do debate cultural nos últimos anos após o uso recorrente de “Y.M.C.A.” em comícios do presidente americano Donald Trump, que prestou homenagem ao cantor após a confirmação da morte. Em publicação na rede Truth Social, Trump classificou Willis como “a great and happy guy” e afirmou que pensará no músico sempre que a canção for tocada. Willis chegou a se apresentar pessoalmente em um evento pré-posse do republicano, em janeiro de 2025.
Ao longo da carreira, o cantor também se posicionou publicamente contra a interpretação de “Y.M.C.A.” como hino da comunidade LGBTQ+, afirmando em entrevistas que a leitura partia de suposições equivocadas sobre a letra da música, composta a partir de referências à sede da associação cristã em áreas urbanas de São Francisco.
Victor Willis deixa a esposa, Karen Huff Willis, que também confirmou a morte do marido em publicação nas redes sociais. A banda não informou até o momento se haverá cerimônia pública em homenagem ao cantor.
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