O conclave que se seguiu à morte do Papa Francisco surpreendeu o mundo ao eleger o cardeal Robert Francis Prevost, de 69 anos, como o novo pontífice da Igreja Católica. Nascido em Chicago, nos Estados Unidos, mas com cidadania peruana e trajetória missionária na América Latina, Prevost assume o nome de Leão XIV, tornando-se o primeiro papa norte-americano da história.
“Devemos buscar juntos como ser uma igreja missionária, que construímos pontes de diálogo, sempre abertas a receber, como essa praça, a todos, a todos que precisam de nossa caridade, nossa presença, de diálogo de amor”, afirmou o novo pontífice em discurso ao público na Praça São Pedro. A dupla nacionalidade de Prevost e seus anos de serviço no Peru – onde foi arcebispo de Chiclayo – podem ter sido decisivos para convencer os cardeais em suas escolhas.
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Prevost era visto como um dos favoritos de Francisco, que o trouxe ao Vaticano em 2023 para comandar o Dicastério para os Bispos, órgão crucial que avalia indicações episcopais em todo o mundo. Antes disso, ele já havia sido prior geral dos agostinianos, ordem fundada por Santo Agostinho, e liderado dioceses no Peru, onde adquiriu cidadania em 2015.
A escolha frustrou expectativas de que um cardeal africano – como o congolês Fridolin Besungu ou o guineense Robert Sarah – pudesse se tornar pontífice. A nomeação de Prevost para cargos-chave pelo falecido papa – incluindo a presidência da Pontifícia Comissão para a América Latina – sinalizava a confiança de Francisco em seu perfil reformista. Prevost foi responsável por uma das mudanças mais ousadas do pontificado anterior: incluir três mulheres no processo de seleção de bispos, algo inédito na história da Igreja.
Seu perfil moderado e sua habilidade política foram destacados por aliados. De acordo com a Associated Press, Pe. Fidel Purisaca Vigil, ex-diretor de comunicações da diocese de Chiclayo, descreveu-o como “um homem de humor e alegria, mesmo sob pressão”.
Um nome que volta após séculos
Prevost adotou o nome Leão XIV, retomando um título que não era usado desde Leão XIII (1878-1903). A escolha pode indicar continuidade com o reformismo de Francisco, já que Leão XIII foi conhecido por sua encíclica social Rerum Novarum, que defendia direitos trabalhistas.
O novo papa assume em um momento de desafios, incluindo divisões internas entre conservadores e progressistas, escândalos financeiros e a secularização no Ocidente. A posse oficial deve ocorrer na próxima semana, após ritos tradicionais na Basílica de São Pedro.
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