Nas Paralimpíadas de Paris 2024, a jovem nigeriana Mariam Eniola Bolaji, de 18 anos, conquistou uma medalha de bronze no Parabadminton feminino SL3, tornando-se a primeira atleta africana, entre homens e mulheres, a ganhar uma medalha de badminton nas Olimpíadas ou Paralimpíadas. O feito foi celebrado como um marco histórico para o continente africano.
Bolaji, que já vinha quebrando recordes desde 2021, destacou a importância de sua vitória para o esporte na África. “Estou quebrando recordes desde 2021 e continuo fazendo isso pelos africanos no badminton paralímpico”, afirmou.
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A trajetória de Bolaji no esporte foi inspirada por seu falecido treinador, Bello Rafiu Oyebanji, que a motivou a trocar o tênis de mesa pelo badminton. Oyebanji, que faleceu em um acidente de trânsito em 2021, foi uma figura central em sua carreira. “A medalha é dedicada a ele. Ele ficaria muito, muito feliz e diria ‘Estou orgulhoso de você'”, disse a atleta emocionada.
Nas redes sociais, a atleta expressou sua emoção: “Hoje, me tornei o PRIMEIRO atleta africano a ganhar uma medalha paralímpica no badminton. Estou ansiosa pelos desafios que virão, abordando-os com grande determinação e perseverança.”
Bolaji espera que sua conquista inspire outras pessoas na África a seguirem o caminho do badminton, ajudando a popularizar o esporte no continente.
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