Representantes do Black Lives Matter, NAACP, o ator Samuel L. Jackson e outras pessoas enviaram cartas e testemunharam em favor do ator.
Jussie Smollett, ex-astro de Empire deverá cumprir cinco meses de prisão por fingir ser vítima de um crime de ódio em 2019. Na ocasião, ele alegou ter sido atacado por dois homens que teriam proferido insultos racistas e homofóbicos contra ele. Mais tarde, uma investigação da Polícia de Chicago concluiu que os agressores haviam sido contratados por ele. Smollett nega as acusações.
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O juiz James Linn também ordenou que Smollett pagasse US$ 120.000 de restituição à cidade de Chicago, mais uma multa de US$ 25.000 e cumprisse 30 meses de liberdade condicional. Depois que a sentença foi anunciada, Smollett se levantou e disse: “Sou inocente e não sou suicida”, dizendo que teme por sua vida dentro da prisão e que se ele aparecer morto, não terá sido por iniciativa própria. Vários apoiadores de Smollett expressaram preocupação com sua segurança se ele fosse condenado a uma pena de prisão, dada a notoriedade de seu caso.
“Você virou sua vida de cabeça para baixo por sua má conduta e travessuras. Você destruiu sua vida como a conhecia — disse Linn. “Você queria chamar a atenção e estava tão envolvido em questões de justiça social, e sabia que este era um ponto sensível para todos neste país. Você estava dando uma festa nacional de piedade para si mesmo”, disse o juiz antes de proferir a sentença.
O ator continuou a defender sua inocência. “Se eu fiz isso, significa que enfiei meu punho nos medos dos negros americanos por mais de 400 anos neste país e nos medos da comunidade LGBT”, disse Smollett. “Se alguma coisa acontecer comigo quando eu entro lá, eu não fiz isso comigo mesmo, e todos vocês devem saber disso.”
Nenye Uche, principal advogado de defesa de Smollett, argumentou que já havia pago uma multa de US$ 10.000 e não deveria ser submetido a mais punições. Ele alertou que uma pena de prisão pode se tornar uma “sentença de morte” devido ao COVID-19.
Os advogados de Smollett leram cartas em nome de Smollett do chefe da NAACP, do Black Lives Matter e do ator Alfre Woodard e Samuel L. Jackson e sua esposa, LaTanya Richardson Jackson.
Smollet foi condenado em um julgamento em dezembro, mas a pena só foi anunciada nesta quinta-feira. A expectativa era de que ele fosse condenado à liberdade condicional por conta de seus bons antecedentes. Os advogados de Smollett pediram que a pena de prisão fosse suspensa, mas o juiz James Linn negou o pedido.
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