Inspirado por Yasuke — o primeiro samurai negro reconhecido no Japão — e guiado pelo conceito japonês de shokunin, que define o artesão dedicado à sua arte, o chef Mateus Armando Santos constrói sua trajetória na gastronomia nipônica com excelência e propósito. Desde 2001, ele se dedica à cozinha, onde iniciou sua carreira no primeiro emprego formal, e onde permanece até hoje.
Nascido e atuando em Belo Horizonte, Mateus é especialista em culinária japonesa. É certificado em proficiência de sushi, associado à All Japan Sushi Association (AJSA) e participa do Sushi Cup Brasil 2024, o principal campeonato nacional da categoria. Trabalha atualmente em restaurante e vê a visibilidade proporcionada por espaços como o Guia Black Chef’s como impulso para os planos que vem desenhando. “Penso que a página pode me ajudar a alavancar minha profissão e alguns planos que tenho para o futuro”, afirma.
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Entre esses planos, está o desejo de representar o Brasil — e a comunidade negra — no Mundial de Sushi, no Japão. Ele já participou do Campeonato Brasileiro de Sushi no ano passado e segue se preparando para conquistar uma vaga na competição internacional.
A trajetória de Mateus, no entanto, foi marcada por inúmeros desafios. “Enfrentei desafios em incontáveis momentos por ser uma pessoa negra na gastronomia”, conta. Para ele, a figura de Yasuke representa a força simbólica de ocupar espaços de excelência mesmo em territórios historicamente pouco abertos à presença negra. Assim como o samurai africano que conquistou respeito no Japão feudal, Mateus trilha seu caminho com consistência e coragem.
Além da cozinha, o chef também participa de eventos e cursos na área. Fora dela, cultiva paixões diversas: jiu-jitsu, corrida, musculação, pular corda, jazz, soul, hip hop, rap — e um bom descanso com amarula. Um artista completo, dentro e fora das panelas.
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