O executivo pioneiro na indústria da música, Clarence Avant, proprietário de gravadora, negociador e mentor, o que lhe rendeu o apelido de “Padrinho da Música Negra”, faleceu aos 92 anos. Avant morreu no domingo em sua casa em Los Angeles, nos Estados Unidos, conforme anunciado por sua família em um comunicado. A causa da morte não foi divulgada. Seu falecimento ocorreu 1 ano e oito meses após o assassinato de sua esposa de 54 anos, a filantropa Jacqueline Avant, que foi baleada por um intruso em sua casa em Beverly Hills nas primeiras horas da manhã de 1º de dezembro de 2021.
Ele deixa a filha Nicole Avant, ex-embaixadora dos Estados Unidos nas Bahamas e esposa do co-CEO e diretor de conteúdo da Netflix, Ted Sarandos, e o filho Alexander, produtor (Dad Stop Embarrassing Me!) e representante de talentos. “Clarence deixa para trás uma família amorosa e um mar de amigos e associados que mudaram o mundo e continuarão a mudar o mundo para as gerações futuras”, disse a família Avant/Sarandos. “A alegria de seu legado ameniza a tristeza de nossa perda.”
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Avant gerenciou Sarah Vaughan, Jimmy Smith, Lalo Schifrin e Freddie Hubbard, além de ter intermediado a venda da Stax Records na década de 1960. Ele também descobriu e contratou o cantor de “Ain’t No Sunshine”, Bill Withers, na década de 1970. Na década de 1980, co-promoveu a primeira turnê mundial solo de Michael Jackson com o álbum “Bad”. Na década de 1990, atuou como presidente do conselho da Motown após sua venda para a PolyGram.
Ao longo das décadas, Avant aconselhou inúmeros produtores, executivos e artistas, incluindo Quincy Jones, David Geffen, Jay-Z, Jimmy Jam & Terry Lewis, Pharrell Williams, Whitney Houston, Antonio “L.A.” Reid, Kenny “Babyface” Edmonds, Lionel Richie, Jimmy Iovine, Irving Azoff, Reginald Hudlin, Sylvia Rhone, Queen Latifah, Jheryl Busby, Jon Platt, Sean Combs, Snoop Dogg e Jamie Foxx.
“Ele é um professor, um comunicador mestre, a combinação perfeita entre intuição das ruas e bom senso”, disse Lionel Richie quando Avant recebeu o Prêmio Ahmet Ertegun do Rock and Roll Hall of Fame em 2021. “O que ele fez por nós, filhos e filhas da comunidade afro-americana, foi nos trazer uma compreensão do que é a indústria da música.”
“Ele sempre me disse a maldita verdade em todos os aspectos da minha vida”, ressalto Quincy Jones em 2016, durante a cerimônia de Avant na Calçada da Fama de Hollywood. “Ele também foi o arquiteto silencioso de tantos acordos que isso faria sua cabeça girar. Ele faz as coisas acontecerem, mas não se vangloria nem busca crédito.”
Avant foi tema do documentário da Netflix “The Black Godfather” (2019), dirigido por Hudlin e produzido por sua filha. Ele também foi um arrecadador de fundos políticos ativo, e Barack Obama, Bill Clinton e Andrew Young expressaram sua admiração por ele no filme.
Nas redes sociais, a página oficial da Roc Nation, empresa de Jay-Z, lamentou a morte do artista. “Clarence Avant não é apenas o “padrinho da música negra”, ele é nosso padrinho cultural. Ao longo de sua vida, ele arrombou portas e derrubou tetos, mudando vidas e proporcionando oportunidades para gerações. Um verdadeiro pioneiro, mentor e campeão, Clarence Avant é e sempre será um gigante entre nós”.
Clarence Avant isn’t just the “Godfather Of Black Music,” he is our cultural Godfather. Throughout his life, he burst through doors and tore down ceilings, changing lives and providing opportunities for generations. A true pioneer, a mentor and a champion, Clarence Avant is and… pic.twitter.com/nZYc311Wh3
— Roc Nation (@RocNation) August 14, 2023
Quem foi Clarence Avant
O mais velho de oito filhos, Clarence Alexander Avant nasceu em 25 de fevereiro de 1931, em Greensboro, Carolina do Norte. Criado por uma mãe solteira, Gertrude, que trabalhava como empregada doméstica, ele abandonou a Escola Secundária Dudley aos 16 anos e mudou-se para Nova Jersey.
Avant começou sua carreira na música gerenciando um salão de propriedade do músico de jazz Teddy Powell em Newark, Nova Jersey. Desde cedo, representou o artista de blues Little Willie John, o organista de jazz Jimmy Smith e o produtor de jazz Creed Taylor, sendo mentorado por Joseph Glaser, empresário musical associado à máfia e responsável pela gestão musical de Louis Armstrong.
Avant se associou ao produtor de rock ‘n’ roll Tom Wilson na Wilson Organization, mudou-se para Los Angeles para trabalhar com Schifrin de Missão: Impossível e Mannix, e ajudou a estabelecer a Venture Records, apoiada pela MGM Records e primeira joint venture entre uma empresa de música de propriedade negra e uma grande gravadora.
Para a Stax, Avant negociou o acordo de 1968 que resultou em sua aquisição pela Gulf & Western. Um ano depois, ele fundou a Sussex Records (nomeada em referência a sucesso e sexo); seu grupo de artistas incluía Withers, um ex-mecânico de aeronaves, e o cantor-compositor de Detroit, Rodriguez (Searching for Sugar Man).
Também na década de 1970, Avant fundou a KAGB-FM (Avant Garde Broadcasting), uma das primeiras estações de rádio de propriedade negra nos Estados Unidos, e lançou a Tabu Records, que obteve sucesso com a S.O.S. Band, Cherrelle, Alexander O’Neal e Jam & Lewis como compositores e produtores.
Avant representou Edmonds e Reid no lançamento da joint venture entre suas gravadoras, LaFace Records e Arista Records, em 1989, que impulsionou Toni Braxton e outros artistas.
O executivo também orientou a transição de Jim Brown da NFL para a atuação, ajudou Hank Aaron a perceber seu potencial de endosso depois de quebrar o recorde de home runs de Babe Ruth e convenceu a ABC a desistir dos planos para um programa de dança produzido por Dick Clark que competiria com o Soul Train.
Ele trabalhou nos bastidores e evitou a publicidade. “Eu não faço discursos, eu faço acordos”, ele frequentemente dizia.
Como produtor, seus créditos incluíram a peça The Reckoning de Douglas Turner Ward para a Negro Ensemble Company em 1969 e o documentário Save the Children de 1973, que apresentava performances de concerto de Withers, Roberta Flack, Marvin Gaye, Isaac Hayes, The Jackson 5 e outros.
Ele operou suas empresas de publicação musical Interior Music Group e Avant Garde Music até que foram vendidas em 2018 para a Universal Music Group.
Em 2007, Avant recebeu o Prêmio Thurgood Marshall de Realização de Vida da NAACP. Um ano depois, ele aceitou o Prêmio Trustees da Recording Academy, concedido a pessoas cujas carreiras (fora da atuação) fizeram “contribuições significativas” para a música.
“Se você não pergunta, você não consegue”, ele diz no documentário “The Black Godfather”. “A vida se resume a uma coisa – números – nada mais. O que Tina Turner disse? ‘O que o amor tem a ver com isso?’ Nada, cara. É por isso que eu digo às pessoas: ‘A vida começa com um número e termina com um número’.”
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