ALERTA DE GATILHO – Esse texto possui conteúdo sensível e relatos de violência contra crianças.
Um casal branco foi condenado a um total de 375 anos de prisão por submeter seus cinco filhos negros a trabalho forçado em uma fazenda, nos Estados Unidos, além de agressões físicas e psicológicas marcadas por insultos raciais. Jeanne Kay Whitefeather, 62, recebeu 215 anos de prisão, e seu marido, Donald Lantz, 63, foi sentenciado a 160 anos — as penas máximas possíveis.
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A sentença foi proferida na semana passada pela juíza Maryclaire Akers, do Tribunal do Condado de Kanawha, após o casal ser considerado culpado, em janeiro, por trabalho forçado, tráfico de pessoas, abuso infantil e violação de direitos civis com motivação racial: “Vocês trouxeram essas crianças para a Virgínia Ocidental, um lugar que eu chamo de ‘Quase Paraíso’, e as colocaram no inferno. Este tribunal agora vai colocá-los no seu”, declarou a juíza, acrescentando: “Que Deus tenha misericórdia de suas almas. Porque este tribunal não terá.”
O casal adotou as cinco crianças em Minnesota e, após passarem por uma fazenda no estado de Washington, mudaram-se para Sissonville em maio de 2023. Em outubro do mesmo ano, vizinhos alertaram as autoridades ao verem dois adolescentes trancados em um galpão. Ao chegarem, os agentes encontraram as crianças em condições insalubres: dormindo no chão, usando baldes como banheiros e com sinais de desnutrição.
A filha mais velha, hoje com 18 anos, descreveu em carta lida no tribunal os anos de abuso: “Nunca vou entender como você consegue dormir à noite. Você é um monstro”. Ela e os irmãos relataram trabalhos exaustivos na fazenda, xingamentos racistas e privação de alimentos — muitas vezes limitados a sanduíches de manteiga de amendoim em horários rígidos.
Os advogados do casal argumentaram que as tarefas eram parte de uma “educação rígida” e negaram motivação racial. Donald Lantz chegou a dizer no tribunal: “Crianças, eu amo vocês”. Já Jeanne Whitefeather pediu desculpas, afirmando que nunca quis machucá-los intencionalmente.
A promotoria, no entanto, destacou que o casal ignorou serviços de apoio disponíveis e exacerbou os traumas das crianças, que agora sofrem com pesadelos e dificuldades de confiança. Quatro dos filhos enviaram cartas ao tribunal, incluindo a mais nova, que escreveu: “Você sempre será horrível”.
Além da prisão, o casal foi condenado a pagar US$ 280 mil em restituição. A filha mais velha já moveu uma ação civil por danos permanentes.
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