Você conhece a trajetória da querida chef Benê Ricardo? Se ainda não, vale descobrir a história dessa mulher inspiradora que abriu caminhos na gastronomia brasileira. Benedita Ricardo de Oliveira nasceu em 1944, no povoado de São José do Mato Dentro, em Ouro Fino, Minas Gerais. Ainda menina, aprendeu com sua avó, que era quituteira, o poder da comida preparada com afeto. Órfã desde criança, começou a trabalhar como doméstica e passou 18 anos na casa de uma família alemã em São Paulo, onde aprimorou seus conhecimentos culinários.
A virada em sua vida começou quando ela venceu um concurso da Revista Cláudia com sua receita de Torta de Temperos, enquanto ainda trabalhava em casa de família. O prêmio lhe garantiu um convite para atuar na cozinha experimental da publicação. Depois, teve a oportunidade de preparar um jantar alemão para convidados importantes, como o então presidente Ernesto Geisel e o presidente da Federação do Comércio. Impressionados com a qualidade da refeição, os dois garantiram a ela uma bolsa no curso de Cozinheiro Profissional no Senac Águas de São Pedro.
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Em 1981, aos 38 anos, Benê se formou como a primeira mulher diplomada chef de cozinha no Brasil. Foi também a única mulher em sua turma, enfrentando barreiras de machismo e racismo que a acompanhariam por toda a carreira. Certa vez, quando um chefe duvidou de sua capacidade de preparar pratos alemães, ela respondeu em alemão: “Eu faço. E faço muito bem.” Em outra ocasião, durante uma entrevista de emprego, não aceitou limpar a cozinha e declarou que não queria mais ser faxineira, reafirmando com coragem seu lugar como chef.
Ao longo dos anos, Benê atuou como professora, consultora e avaliadora de restaurantes. Ministrou cursos no próprio Senac, chefiou cozinhas de restaurantes em São Paulo e se tornou conhecida por sua exigência e perfeccionismo. Lançou o livro Culinária da Benê, reunindo receitas práticas e afetivas que marcaram gerações. Sua presença firme, seu olhar atento e seu amor pelo ofício transformaram a gastronomia em um território de respeito e pertencimento.
Benê faleceu em 31 de março de 2018, aos 74 anos, vítima de câncer de pâncreas. Seu legado, no entanto, permanece vivo na memória de quem aprendeu com seu exemplo. Ela abriu portas para mulheres negras nas cozinhas profissionais, mostrou que talento não tem cor nem classe social e segue inspirando chefs e cozinheiras que hoje ocupam espaços que um dia lhe foram negados. A Benê, nossa gratidão eterna pela força da sua trajetória, pelo sabor do seu afeto e pela luz que acendeu na cozinha brasileira.
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