Moradores de uma cidade majoritariamente negra nos Estados Unidos têm se armado para se protegerem de um grupo de neonazistas que tem ameaçado a região desde o início de fevereiro. Mascarados e com rifles, o grupo lançou insultos racistas, balançaram bandeiras com suásticas em uma rodovia e espalharam panfletos da Ku Klux Klan pelas ruas.
Os homens têm vigiado as estradas que levam a Lincoln Heights, Ohio, abordando e questionando quem se aproxima da região, aproveitando a lei de porte aberto de armas no estado para iniciar um programa de vigilância armada.
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Com um histórico de luta por direitos e resistência, a cidade surgiu como uma comunidade negra autônoma — a mais antiga ao norte da linha Mason-Dixon. Desde o início, a população local enfrentou negligência e falta de investimentos.
Mas os últimos acontecimentos deixaram o povo de Lincoln Heights preocupado com a falta de segurança e desconfiado dos policiais por não reprimir a marcha neonazista. O departamento de polícia local foi dissolvido em 2014, e a segurança ficou a cargo do gabinete da xerife do Condado de Hamilton. Nenhuma prisão foi feita, mesmo após denúncias de ameaças contra moradores.
“A maneira como descobri que os nazistas estavam no meu bairro foi por meio de crianças. Elas estavam com medo”, disse DeRonda Calhoun, 45, uma professora que mora em Lincoln Heights, em entrevista ao The Washington Post.
Segundo os relatos, no dia 7 de fevereiro, uma van levou um grupo com cerca de 12 de neonazistas para um viaduto perto da divisa da vila, usando armadura corporal, rifles AR-15 e agitando bandeiras com suásticas. Eles chegaram quando as crianças estavam saindo de uma escola local e marcharam a poucos quarteirões de distância. O grupo neonazista se retirou depois que os moradores apareceram protestando contra a presença deles.
Após críticas, a polícia divulgou imagens da câmera corporal de um policial que aparentava agir de forma cordial com os neonazistas. Após deixarem a área, o agente aconselhou um homem a trocar de camisa antes de acompanhá-lo de volta ao local do confronto, onde os moradores de Lincoln Heights ainda estavam, para recuperar um veículo pessoal.
Em resposta, a xerife do Condado de Hamilton, Charmaine McGuffey, classificou os neonazistas como “covardes” durante uma entrevista coletiva e garantiu que as patrulhas em Lincoln Heights serão reforçadas, além de uma investigação mais aprofundada sobre o caso. Porém, afirmou que os mesmos exerceram a liberdade de expressão, protegida por lei, e por esta razão, apenas ordenaram que eles saíssem para evitar a tensão.
Diante da falta de ação policial, muitos acreditam que armar-se é a única alternativa e formaram o Programa de Segurança e Vigilância de Lincoln Heights com cerca de 70 voluntários para patrulhar a cidade. “Um americano protegendo sua casa com uma arma — achei que essa fosse a coisa mais americana que poderíamos fazer”, diz Daronce Daniels, porta-voz do grupo.
A xerife classificou a autodefesa da comunidade negra como uma “milícia de bairro”, e que não apoiava esse programa. A porta-voz do gabinete da xerife, Kyla Woods, disse que o departamento recebeu ligações reclamando de moradores armados, mas apenas dois relatos documentados de confrontos.
“Não houve nenhuma acusação contra os moradores armados, que não estão infringindo nenhuma lei por porte aberto em Ohio. Não pretendemos investigar nenhuma pessoa armada, a menos que um crime seja cometido”, afirmou Woods.
“Eu passo por eles diariamente quando vou e volto. E é importante lembrar que eles surgiram de uma necessidade”, disse Julian Cook, pastor da Lincoln Heights Missionary Baptist Church, sobre o grupo armado que está protegendo a cidade.
Apoiados pela prefeita Ruby Kinsey, moradores pedem que a população e outros apoiadores boicotassem os negócios próximos da vila de Evendale até que a cidade conclua uma investigação sobre sua força policial e demita todos os policiais que ajudaram os neonazistas.
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