Will Smith já vinha em uma crescente na carreira após sair do seriado Um Maluco no Pedaço. Teve atuação elogiada em Seis Graus de Separação (1993) e foi protagonista de Bad Boys, em 1995. Mesmo assim, a 20th Century Fox não queria a escalação do ator, temendo não conseguir vender o filme para o mercado internacional. “Estava muito claro que precisava ser o Will Smith e o Jeff Goldblum. Era o combo que pensamos. O estúdio disse, ‘não, não gostamos do Will Smith. Ele ainda não foi colocado à prova. Ele não funciona em mercados internacionais”, disse Emmerich, enquanto o produtor e roteirista Dean Devlin prossegue: “Eles disseram, ‘se vocês escolherem um cara negro para esse papel vocês vão matar a bilheteria internacional’. O nosso argumento foi, ‘bem, é um filme sobre criaturas espaciais, vai se dar bem lá fora’. Foi uma grande guerra e o Roland realmente lutou pelo Will, acabamos ganhando essa luta”, afirmou.

Emmerich nunca teve dúvidas sobre a escolha de Will e conseguiu mantê-lo no elenco, o que se provou uma escolha acertada. Independence Day arrecadou  $817,4 milhões em todo o mundo, tornando-se a segunda maior bilheteria da história, perdendo apenas para o fenômeno Titanic.

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