Segundo o jornal The Telegraph, a família do ator administrava uma plantação de cana-de-açúcar com mais de 250 escravos em Barbados, durante os séculos 18 e 19.

Uma força-tarefa de Barbados quer cobrar indenização dos descedentes de ricos proprietários de escravos para garantir a reparação histórica da escravidão. “Todos os descendentes de proprietários de plantações brancos que se beneficiaram do comércio de escravos devem pagar indenizações, incluindo a família Cumberbatch”, disse David Denny, secretário-geral do Movimento Caribenho pela Paz e Integração, ao jornal britânico.

De acordo também com o The Daily Mail, o sétimo bisavô do astro de cinema, Abraham Cumberbatch, comprou a plantação Cleland no norte de Barbados em 1728, que manteve os escravos até a abolição da escravatura mais de 100 anos depois, em 1834. Os Cumberbatch recebeu uma compensação no valor de 6 mil libras do governo britânico – hoje, aproximadamente 1 milhão de euros, pelo fim da escravidão.

Ao longo da carreira, Benedict Cumberbatch interpretou o proprietário de escravos William Ford em 12 Anos de Escravidão e William Pitt em Jornada pela Liberdade, filme sobre o abolicionista William Wilberforce.

Em 2009, o ator falou pela primeira vez sobre a história escravocrata de sua família. Segundo o The Daily Mail, o ator viu o papel em Jornada pela Liberdade como uma “espécie de pedido de desculpas” pelo passado de sua família. Ele ainda revelou que sua mãe, a atriz Wanda Ventham, o aconselhou a não usar seu sobrenome profissionalmente caso isso o tornasse alvo de pedidos de indenização. 

Barbados conseguiu romper com a monarquia britânica em novembro de 2021 e se tornou oficialmente uma república, com Sandra Mason como a primeira presidente do país.

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