Para os Obamas, a escolha da zona sul de Chicago para sediar o centro foi uma decisão profundamente afetiva. É a região onde Michelle cresceu, onde o casal se conheceu, se casou e viu nascer as filhas Malia, 27, e Sasha, 25.

“Cada parte de mim foi construída nesta área. Não havia nada parecido com este centro em lugar nenhum quando eu era criança. Eu me emociono ao perceber o que isso significará para as crianças. Então, para mim, é algo incrivelmente pessoal”, disse Michelle Obama.

Barack, que chegou à cidade quando era apenas um jovem organizador comunitário vindo do Havaí, relembrou os tempos em que dividia um apartamento simples e sem ar-condicionado na Rua 53 com o início do namoro: “Sentado na calçada [do Baskin-Robbins, onde se beijaram pela primeira vez]. Agora tem uma placa lá. Não sei quem a colocou”, contou o ex-presidente.

“Somos o contraponto um do outro”

A maturidade e o equilíbrio da parceria foram imortalizados no centro por meio de uma escultura da artista Maya Lin, que traz duas pedras de formatos diferentes, mas de pesos iguais. Uma metáfora perfeita para a dinâmica do casal. Casados há quase 34 anos, Michelle reconhece que a ambição e a visão ampla de Barack a tiraram de uma zona de conforto onde ela, possivelmente, teria tido uma vida mais limitada.

“Ele me fez pensar de forma mais abrangente sobre o que eu poderia fazer com este diploma de direito de Harvard, além de ser advogada. Ele me deu coragem. Ele foi meu alicerce. Ele dizia: ‘Estou com você’. E por mais difícil que tenha sido, com seus altos e baixos, ele esteve ao meu lado”, afirmou a ex-primeira-dama. Barack, por sua vez, devolveu o elogio: “Ela me dá firmeza e segurança. Deu tudo certo”.

Desmistificando a “bolha” da Casa Branca

Embora guardem memórias afetuosas e divertidas dos anos em Washington — como as festas de aniversário de Malia no Quatro de Julho, os bailes de formatura das filhas e a convivência com a falecida mãe de Michelle, Marian Robinson —, ambos não escondem o alívio de terem deixado a rigidez do protocolo para trás.

Barack brincou com a definição do ex-presidente Bill Clinton, que chamava a Casa Branca de “a joia da coroa do sistema penitenciário federal” devido ao confinamento extremo por razões de segurança. “Não sinto falta de muita pompa e circunstância. Não sinto falta de ter que usar gravata todos os dias. O que sinto falta é do trabalho e das pessoas”, pontuou.

A normalização do Poder Negro

Questionado sobre os versos emblemáticos da música “Changes”, de Tupac Shakur — onde o rapper rimava que “embora pareça um presente dos céus, não estamos prontos para ver um presidente negro” —, Barack Obama trouxe uma análise sobre os limites e as vitórias do seu pioneirismo, especialmente em uma inauguração que coincidiu com as celebrações do Juneteenth (o dia da emancipação dos escravizados nos EUA).

“Nunca foi realista pensar que, por causa de uma eleição, de um presidente, 400 anos de história simplesmente desapareceriam. Mas acho que há crianças que, crescendo durante a minha presidência, disseram: ‘Sim, claro que podemos ter um presidente negro. Por que não?’. E estou confiante de que, quando tivermos uma presidente mulher, o que acontecerá em breve, durante a minha vida, isso se tornará normal, e é isso que queremos”, destacou  Barack Obama.

Para Michelle, o impacto da passagem de Barack pelo Salão Oval ultrapassou as barreiras raciais e estabeleceu um novo padrão de liderança ética e humanizada. “O simbolismo da presidência dele não se resumia apenas à raça — também dizia respeito à maneira como ele se apresentava como líder, homem, pai e marido. Acho que o que Barack ofereceu a este país foi um presidente maduro, extremamente inteligente e altruísta”, concluiu a ex-primeira-dama.

Com o término das obras do complexo, o casal agora foca suas energias no desenvolvimento de jovens lideranças globais através dos programas da Fundação Obama — e, em cuidar da saúde e manter a flexibilidade para os novos capítulos que estão por vir.

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