Em um novo capítulo sobre a proibição do uso de produtos químicos para alisar os cabelos pelo aumento do risco de desenvolvimento de doenças como o câncer de colo de útero pelo acordo com a Federal Drug Administration (FDA), departamento de saúde do governo dos Estados Unidos, novas informações que mostram que esses produtos também podem ser responsáveis por influenciar o início precoce da menstruação destacam o quão nocivos podem ser esses produtos.
A Dra. Tamarra James-Todd, professora associada de epidemiologia reprodutiva ambiental na Escola de Saúde Pública TH Chan de Harvard, é uma pioneira que conduziu ou co-assinou quase 70 estudos científicos ao longo das últimas duas décadas. Suas pesquisas estabeleceram a ligação entre os produtos químicos presentes em alisantes capilares usados por gerações de mulheres negras e as disparidades raciais na saúde reprodutiva, uma questão que intriga os cientistas há décadas.
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Um conjunto substancial de evidências científicas revela que alisantes e outros produtos capilares direcionados para meninas e mulheres negras contêm substâncias que desregulam o sistema endócrino. Essas substâncias estão associadas ao início precoce da menstruação e a vários problemas de saúde reprodutiva, como miomas uterinos, parto prematuro, infertilidade, e cânceres de mama, ovário e útero. Esses problemas hormonais são mais frequentes em mulheres negras do que em outras mulheres, incluindo uma forma agressiva de câncer de mama, que contribui para uma taxa de mortalidade 28% maior do que a observada entre mulheres brancas.
Em outubro de 2022, o estudo conhecido como Sister Study, liderado pelo Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental dos EUA, revelou uma descoberta alarmante: mulheres que usavam regularmente produtos químicos para alisamento de cabelo tinham um risco duas vezes e meia maior de desenvolver câncer uterino em comparação com aquelas que não usavam tais produtos. Esse risco afeta principalmente mulheres negras, que são predominantemente usuárias desses produtos. O câncer uterino, sendo o mais comum no sistema reprodutor feminino, tem visto um aumento, especialmente entre mulheres negras, desde o ano 2000.
A pesquisa do Sister Study, seguida por estudos adicionais como os conduzidos pelo laboratório de James-Todd, representa um avanço significativo ao fornecer evidências científicas robustas para preocupações de saúde de longa data. Este avanço também desencadeou um número significativo de ações judiciais em todo o país, envolvendo milhares de demandantes, com potencial para mais ações federais.
A falta de regulamentação eficaz nos Estados Unidos é um problema central destacado pela pesquisa. Enquanto a União Europeia regula mais de 1.300 ingredientes para cosméticos, o FDA americano proíbe ou restringe apenas nove ingredientes conhecidos por serem prejudiciais à saúde humana. Além disso, muitos produtos capilares comercializados para mulheres negras nos EUA contêm substâncias proibidas na Europa, evidenciando disparidades significativas nas normas de segurança e regulamentação entre os dois continentes.
A negligência na supervisão governamental também se estende à falta de transparência nas embalagens dos produtos. Um estudo do Silent Spring Institute descobriu que a maioria dos produtos capilares usados por mulheres negras continha ingredientes tóxicos não listados nas embalagens, incluindo substâncias que podem interferir nos hormônios. Essa falta de regulação e informação precisa expõe os consumidores, especialmente mulheres negras, a riscos desnecessários à saúde, perpetuando uma crise de saúde pública evitável.
Mulheres negras estão em alerta
À medida que mais mulheres negras adotam estilos naturais, as vendas de relaxantes capilares diminuíram significativamente, de 71 milhões de dólares em 2011 para 30 milhões de dólares em 2021. Apesar dessa queda, o mercado ainda é substancial; uma análise de 2020 revelou que 10,5 milhões de americanos usaram produtos para alisamento permanente e relaxamento capilar em casa, enquanto muitos continuam a frequentar salões de beleza para o mesmo fim. Um estudo de 2020, co-autorado por James-Todd, estima que 89% das mulheres negras nos Estados Unidos usaram relaxantes capilares pelo menos uma vez, o que indica que a maioria esmagadora delas alisou seus cabelos com produtos químicos em algum momento de suas vidas, muitas vezes desde a infância.
Em abril, a FDA não conseguiu cumprir o prazo para avançar com a proposta de proibir o formaldeído nos relaxantes capilares. Em um e-mail enviado em maio, uma porta-voz da agência afirmou que “a regra proposta continua sendo uma prioridade elevada e ainda está em fase de elaboração”. Mesmo se a proibição for aprovada, poderá levar meses para ser implementada. Enquanto isso, os produtos continuam amplamente disponíveis nas prateleiras e salões. Nos últimos meses, eles até vivenciaram um ressurgimento nas redes sociais, com vídeos no TikTok usando a hashtag #relaxerisback acumulando mais de 24 milhões de visualizações.
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