Enquanto no Brasil a versão do reality Chef de Alto Nível, que estreia no próximo dia 15 de julho, terá uma bancada de jurados formada apenas por chefs brancos, Alex Atala, Jefferson Rueda e Renata Vanzetto, nos Estados Unidos o programa conta com uma jurada negra: a chef Nyesha J. Arrington. Um contraste que chama a atenção e levanta uma pergunta. Quem é essa chef que hoje ocupa um dos espaços de maior visibilidade na TV gastronômica americana?
Filha de pai negro e mãe coreana, Nyesha J. Arrington nasceu na Califórnia e formou-se no Art Institute of California – Los Angeles. Construiu sua trajetória em cozinhas estreladas, sob chefs como Josiah Citrin no Mélisse e Joël Robuchon em L’Atelier, até se tornar chef executiva no Wilshire Restaurant, em Santa Monica. Seu trabalho sempre refletiu uma combinação de técnica refinada com respeito às suas raízes culturais.
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Decidida a imprimir sua identidade na cozinha, foi chef e sócia dos restaurantes Leona, de 2016 a 2017, em Venice, e Native, de 2017 a 2019, em Santa Monica. Ambos foram elogiados por críticos como Jonathan Gold, que descreveu seus pratos como o sabor de Los Angeles. Em 2015, foi eleita Chef do Ano pela Eater LA e, em 2012, entrou para a lista Zagat 30 Under 30. Sua cozinha valoriza ingredientes sazonais, memória afetiva e o território em que atua.
Além de sua carreira nos fogões, Nyesha se consolidou na televisão. Participou do Top Chef: Texas, em 2011, e desde 2022 é jurada e mentora do Next Level Chef, transmitido originalmente pela Fox e exibido no Brasil pela HBO. Para ela, ser mentora é um papel essencial. Ajudar chefs em formação a encontrar sua voz e evoluir na profissão é uma missão que leva a sério.
Com presença forte e carismática no programa, Nyesha J. Arrington reforça como a representatividade vai além da cozinha e chega aos espaços de decisão e visibilidade. Um exemplo que ainda falta no cenário brasileiro e que nos lembra da importância de ampliar as vozes e presenças negras em todos os níveis da gastronomia.
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