Nesta segunda-feira, 30, o mundo do basquete perdeu uma de suas maiores lendas. Dikembe Mutombo, membro do Hall da Fama da NBA, faleceu aos 58 anos, vítima de câncer no cérebro. A notícia, que abalou fãs e atletas de todo o mundo, foi divulgada pela liga, informando que Mutombo morreu cercado por sua família, após lutar contra a doença nos últimos dois anos.
Michael Jordan, uma das maiores estrelas da história do esporte, lamentou profundamente a perda do ex-companheiro de quadra e amigo pessoal. Em comunicado, Jordan ressaltou não só o impacto de Mutombo no esporte, mas também sua dedicação às causas humanitárias. “Ele era uma força defensiva na quadra que mudou o jogo de basquete, mas, mais importante, Dikembe realmente mudou o mundo e melhorou inúmeras vidas por meio de seu trabalho humanitário na África. Sentirei falta especialmente de ouvir sua risada estrondosa”, declarou o ícone do basquete.
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Nascido na República Democrática do Congo, Mutombo foi um dos maiores defensores que a NBA já viu, sendo o terceiro jogador a conquistar o prêmio de Jogador Defensivo do Ano quatro vezes, ao lado de Ben Wallace e Rudy Gobert. Com sua presença imponente e o característico gesto de balançar o dedo após bloquear um arremesso, ele deixou uma marca inesquecível no esporte. Em seus 18 anos de carreira, Mutombo defendeu equipes como Denver Nuggets, Atlanta Hawks, Houston Rockets e Philadelphia 76ers, entre outras.
O impacto de Mutombo, porém, transcendia o basquete. O jogador era amplamente reconhecido por seu trabalho humanitário. Fundador da Dikembe Mutombo Foundation, o ex-pivô dedicou-se a melhorar a saúde, a educação e a qualidade de vida na República Democrática do Congo, seu país natal, além de promover ações em diversas partes de África. “Dikembe era maior que a vida. Ele dedicou seu coração e alma para ajudar os outros”, afirmou Adam Silver, comissário da NBA.
Para Masai Ujiri, presidente do Toronto Raptors e outro africano que encontrou em Mutombo uma inspiração, a perda é profunda: “Você não tem ideia do que Dikembe Mutombo significou para mim. Ele nos fez quem somos. Ele é um gigante, uma pessoa incrível”, declarou emocionado.
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